2023年4月14日，亚足联发布了一项重要公告，宣布计划在2026/27赛季将亚冠精英联赛的参赛队伍扩展至32支，东、西大区各占16支。这一变化意味着，从2027/28赛季开始，赛事将引入淘汰赛附加赛机制，模仿欧洲冠军联赛的做法。扩军的初衷是为了给更多的精英俱乐部参加亚洲顶级赛事的机会，同时也激励亚洲各国联赛提高职业化和竞技水平。
根据新方案，亚冠精英联赛的参赛队伍数量将与南美解放者杯持平（均为32支），紧随欧洲冠军联赛之后（36支）。亚足联表示，此次扩军不仅展示了其建设包容性和商业可行性赛事平台的决心，还能扩大亚冠的地域影响力，确保赛事在国际足球舞台上的地位，为亚洲球迷和利益相关者提供顶级足球盛宴。尽管扩军方案需要亚足联执行委员会的批准，但根据以往经验，计划获得批准的可能性极高。
在原有的计划中，2026/27赛季的亚冠比赛中，东、西大区的参赛队伍数为各12队，参赛名额依据2024/25赛季的竞技积分进行分配。不过，由于中超的积分被泰超超越，东亚区仅排名第4名，因此只能获得2个参赛名额。2025赛季中超冠军海港将直接晋级正赛，而足协杯冠军国安则需参加附加赛。然而，扩军后，东亚大区将增加4个正赛名额，这让中国球迷对中超是否会受益充满期待。
随着扩军消息的公布，澳大利亚、马来西亚、越南、新加坡和中国香港等媒体纷纷报道，普遍认为各自联赛有望增加参赛球队。亚冠顶级联赛自2020赛季以来，东、西大区各有16支球队参加正赛。东亚区的12个联赛中，6个联赛能直接进入小组赛阶段，而其他联赛则需参加预选赛，通过竞争获得正赛名额。
自2024/25赛季亚冠精英联赛成立以来，东亚区的预选赛仅设置了一轮。亚足联强调，虽然赛事扩军，但不会增加赛事的负担，大规模的预选赛扩展也不太可能。值得一提的是，扩军后的参赛名额分配依然保持着对排名前6名联赛的关注，这将直接影响中超获得直通名额的机会。
若扩军后，亚冠精英联赛东亚区的4个正赛名额通过附加赛产生，意味着将会有至少8支球队参与角逐附加赛。附加赛名额的增加已不可避免，关键在于中超能否获得更多的名额。如果亚足联决定将新增的5个附加赛名额平均分配给积分排名第四名之后的5个联赛，这将使得多达5个联赛各自获得1个附加赛名额，然而这在公平性上可能不足以反映各联赛的实力差异。综合考虑，直通正赛名额与附加赛名额的增加，中超至少应得到1个附加赛名额。
